高品質の下仁田ねぎを作るためには、超強力な粘土質の土壌が必要だ。
固い粘土質の土が、中身の詰まった良い下仁田ねぎを作る。
ただ、粘土質の土壌は非常にやっかい、扱いづらくて面倒くさい。
雨が降れば粘るし、乾けばコンクリのように固くなる。
７月末、畑が乾きすぎて、土が泣きたくなるほど固くなって、フォーク （ネギを掘り起こす農機具） の爪がアチャラカし始め、
それでも続けて使用していたら、ついに爪がパキンと折れた。
１０日前くらいにも一本ダメにしたので、この夏はこれで２本目だ・・。
通常、道具は実家にたくさんあるから、それを使用していたが、やっぱり、爪の太さ・長さ・角度などたしかめつつ、道具から自分で選ばにゃ駄目だな、安くてちゃちいのではなく、国産のいいやつを。
ということで、ちかくの農的ホームセンターに。
が、悲しいかな選択の余地なし・・。使用しているヤツと似たようなフォークが１種類のみ、しかも、チャイナ・メイド。
ああ中国製はヤだな～、国産の良い道具で下仁田ねぎを作りたいなぁ・・、とフンギリがつかず農機具コーナーをだらだら歩いていたら、奥の隅にでかいフォークが！
値もチャイナ・メイドのやつの倍以上だが、商売道具にケチってはいけない、と思いつつも、ちょっとだけ迷って、えーい！とレジへ。
従来のものより頑丈というか屈強というか、軽量アルミの時代に逆行するかのようなハガネ系・ヘビー級な代物で、レジの女性に、「こちらは大きいほうですね」 と念のための確認された。
さて、その使い勝手というか使い心地というか感想を述べてみれば、爪が今までの、細くて丸い形状から、3倍くらい太くなってしかも角型 （四角） の爪になった分、土を起こすときのストレス （曲がったり折れたりする心配） がなくなった。 （頑丈バンザーイ！）
だから土に刺してしまえば、ものすごーくラク！
だけど、爪が３倍くらい太くなってしかも角型 （四角） の爪になった分、逆に固まった土に刺すのが、すごーくたいへん！
それでもナニクソと、足でガンガン踏み込んでいたら、（地下タビは靴底がすごく薄いので） 足裏が赤く腫れあがるほど痛みが・・・。
これも勉強代、これは未来のおれに対する投資だ、という風に自分に言い聞かせていたら、なんだかへんなところに火が付いてしまい、もうこの際だから、近所の農的ホームセンターで気になっていたもうひとつの道具、軽量アルミ製土起こし器 「耕すべ～」 も試してみよう、と次の日買ってしまった。
こちらは、値段も安いし、家庭菜園向けというのもあり、まったく使い物にならなかった・・・。
フォークの爪が折れたら、骨折り損になって、気持が折れかかった・・・・。
豊穣ネギ掘りフォーク４本爪 ￥７１７９
アルミ土起こし器耕すべー ￥２５５０
※きょうは、下仁田ねぎのテレビ撮影の予定だったが、あいにくの天気のため、延期。
なので、以前、途中まで書いて放置状態だった記事をがんばって書いてみました。
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