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たとえば、甘いミカンを選ぶポイントのひとつに、
虫が突っついたような傷があるものを選べ！
というのがありますが、（虫は甘いミカンをよく知っている、ということらしいです）
下仁田ねぎにも、おいしい食べごろのサインがあります。
葉っぱの枯れがソレです。
下仁田ねぎは、寒さにあたると葉っぱが徐々に枯れこんでいき、
その分、煮たときの甘味、柔らかみが増して、おいしくなります。
（越冬白菜やサツマイモなどのように、寒さは野菜を甘くさせるようです）
しかし、道の駅 『しもにた』 内、直売所では、
おいしい食べごろの下仁田ねぎは、そのヴィジュアルのため、あまり売れません。
売れるのは、葉っぱの青々したものです。
この時期に葉が青いのは、
寒さにあたっていない街中の平地で作られたものとか、
あるいは、少し前に葉を消毒したものとか、
また化学肥料をたっぷり与えられた下仁田ねぎは、葉が通常より半月くらい長く、青々しています。
なんだかなぁ・・・・・・、って感じです。
今月より、贈答用の箱売りも始まっていますが、
聞いた話では、買ったお客さんから、
「ゴミ （枯れっ葉のこと） が入ってたよォ！」 とクレームの電話があったそうです。
本場・下仁田産・下仁田ねぎは、土つき・根つき、そして枯れっ葉つきです。
（葉はむしりすぎると、傷みもはやいのです。
なるべく自然の状態にちかいほうが、鮮度・保存にはいいのです）
その昔（200年以上前）、江戸の将軍・旗本大名に献上していたころから続くこの伝統も、
都市部に住むヒトの価値判断で、薄れゆく傾向にあります。
ここ下仁田でも、他の群馬産の下仁田ネギと同様に、マネキンのようにキレイになってきました。
落葉は落葉でキレイだなァと思うわたしには、
なんだかなぁ・・・・・・、って感じです。
※ 先日、母の知り合いのヒトに、
「見て見て、（隣町の大型スーパーで） こんなの売ってんだよぉ」と渡された 「下仁田ねぎ」（左・画像）。
本場・下仁田葱 と書いてありますが、下仁田産ではありません。
袋から出してみると、葉が腐っていました。（中・画像）
画像のは “腐り” で “枯れ” ではありません。
自給率４０％以下のこの国で、他の農家を責めるつもりはありませんが、ちょっとイジワルく、
下仁田ファームの下仁田ねぎ（２Ｌサイズ）を横にならべてみました。（左・画像）
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